Engel verkünden Jesu Geburt
An Weihnachten umgeben Engel die Krippe, zieren Christbaumkugeln, Tischdecken und Grußkarten und werden in vielen Liedern besungen - und das zu Recht: Rund um die Geburt Jesu spielen Engel eine ganz große Rolle und unterstreichen damit das Besondere dieses einmaligen Ereignisses zwischen Himmel und Erde.
Der Engel Gabriel kündigt Maria die Geburt Jesu an und ein Engel verkündet den Hirten die Geburt des neugeborenen Jesus, begleitet von einer ganzen Schar singender Engel. Diese beiden Szenen im Lukas-Evangelium gehören zu den bekanntesten Engel-Erzählungen des Neuen Testaments. In ganz ähnlichen Worten wie bei der Begegnung mit Maria verkündet der Engel Gabriel dem alten Priester Zacharias die Geburt seines Sohnes Johannes (des Täufers), allerdings straft er den Zweifelnden mit Stummheit. Die Engel-Erscheinung des Zacharias wird später als "Gesicht", als Vision, bezeichnet. Die Hirten auf dem Feld sehen und hören zuerst den Engel des Herrn mit seiner Botschaft und dann außerdem plötzlich ein großes himmlisches Heer, das das "Gloria" anstimmt.
Wie die Engel aussehen wird nicht beschrieben. Nur aufgrund der verängstigten Reaktionen kann man ein irgendwie erschreckendes Aussehen vermuten - worauf dann häufig die Aufforderung des Engels folgt, sich nicht zu fürchten.
Im Gegensatz dazu stehen manche Engel-Berichte im Alten Testament. In diesen treten Engel oft als normale "Männer" auf, an denen nichts auf etwas Überirdisches hindeutet. Erst im Nachhinein oder nur von seherisch Begabten werden sie als Engel erkannt. Die weihnachtlichen Verkündigungsengel dagegen scheinen durch einen spektakulären Auftritt sicher zu stellen, dass sie nicht übersehen werden.
Der Evangelist Matthäus weiss von Engel-Erscheinungen in Träumen: Rund um die Geburt Jesu träumt Josef drei Mal von einem Engel, der ihm immer eine wichtige Botschaft übermittelt: Dass er die schwangere Maria heiraten soll, dass er vor Herodes nach Ägypten fliehen soll, dass er wieder nach Hause zurückkehren kann. Auch den drei weisen Astrologen wird "im Traum geboten", nicht mehr nach Jerusalem zu Herodes zurückzukehren.
Engel werden in der Bibel so unterschiedlich beschrieben, dass man sich kein festgefügtes Bild machen kann und auch nicht muss: Es gibt Engel, die uns in Menschen begegnen. Manchmal erscheinen Engel in Träumen, begabte Menschen haben Visionen.
Wichtig ist die Funktion der Engel: Sie dienen Gott und werden als Boten im Auftrag Gottes zu den Menschen gesandt. Sie stehen für die Verbindung zwischen Himmel und Erde, zwischen Gott und Mensch. Darin werden sie nur übertroffen von Jesus Christus, dessen Geburt sie verkünden und die wir an Weihnachten feiern.